El día de la Conservación de nuestros datos
El día de la Conservación de nuestros datos
Servicio de e-mail para toda la familia
La generación Milenial será la más fotgrafiada de la Historia…y también será la generación que, llegados a edad adulta, menos recuerdos digitales tenga. La mayoría de los contenidos digitales se perderán, se pierden desde hace lustros, sin remisión. ¿Para un adulto nacido en los años 70 del siglo pasado, su album de fotos familiar es algo fungible? Esto es, ¿se consume el album de fotografias con el uso?
Durante años, se nos animó a almacenar nuestros datos en línea. Pero cada vez está más claro que esto no durará para siempre, y ahora ha comenzado la carrera para evitar que se eliminen nuestros recuerdos. ¿Qué podemos hacer para preservar los datos digitales que nos pertenecen (correos electrónicos, mensajes de texto, fotos y documentos)? ¿Somos conscientes que pueden desaparecer en cualquier momento y además para siempre?
Susan Donovan, profesora de secundaria y escritora de ciencia ficción residente en Nueva York. En su libro >Hipogeografías de Nueva York describe un futuro en el que se eliminan grandes cantidades de datos debido a perturbaciones eléctricas. No hay nada que temer todavía, la historia se basa en el año 2250. En su historia autopublicada, los arqueólogos revisan los apartamentos en ruinas de la ciudad en busca de artefactos del pasado: principios de la década de 2000. ¿Cómo cambiaría a las personas que pasan por un evento en el que todas sus cosas digitales simplemente se han ido?.
En la historia de Sussan Donovan, la catastrófica pérdida de datos no es un evento que acabe con el mundo. Pero es muy disruptivo. Y provoca un cambio en la forma en que las personas conservan datos importantes. Las tormentas traen un renacimiento de la imprenta, escribe Donovan. Pero la gente también se pregunta cómo almacenar cosas que no se pueden imprimir, por ejemplo, juegos de realidad aumentada. Los datos nunca han estado completamente a salvo de la obliteración. Solo considere la quema de la Gran Biblioteca de Alejandría: su destrucción es posiblemente la única razón por la que ha oído hablar de ella. Los datos digitales no desaparecen en grandes conflagraciones, sino con un solo clic o la degradación silenciosa e insidiosa de los medios de almacenamiento a lo largo del tiempo.
Hoy, nos estamos acostumbrando a tales eliminaciones. Hay muchos ejemplos: los perfiles de MySpace que desaparecieron en 2019. O los muchos servicios de Google que se cerraron a lo largo de los años. Y luego están las empresas de almacenamiento de datos en línea que se han ofrecido a mantener seguros los datos de las personas. Irónicamente, a veces han terminado por marcarlo para su eliminación. En otros casos, estos servicios continúan funcionando durante largos períodos. Pero los usuarios pueden perder sus datos de inicio de sesión. O olvidar, incluso, que tenían una cuenta en primer lugar. Probablemente nunca vuelvan a encontrar los datos almacenados allí, como si encontraran una caja de zapatos con cartas viejas en el ático.
El interés de Donovan por lo efímero de los datos digitales proviene de sus experiencias personales. Estudió matemáticas en la universidad y tiene copias de sus notas escritas a mano. “Llegó un momento en que comencé a tomar notas digitales y no las encuentro”, dice entre risas.
También tenía un diario en línea que mantuvo a fines de la década de 1990. Está completamente perdido ahora. Y trabajó en proyectos creativos que ya no sobreviven intactos en línea. Cuando los hizo, se sintió como si estuviera creando algo sólido. Una película que podría reproducirse sin cesar, por ejemplo. Pero ahora ha cambiado su comprensión de qué son los datos digitales y cuánto tiempo pueden durar.
«Era más como si produje una obra de teatro, y tienes que verla, y luego solo tienes tus recuerdos», dice ella.
Gracias a la permanencia de las tablas de piedra, los libros antiguos y los mensajes tallados en las mismas paredes de los edificios por nuestros antepasados, existe un sesgo en nuestra cultura que supone que la palabra escrita es, por definición, perdurable. Citamos comentarios hechos hace siglos a menudo porque alguien los anotó y guardó las copias en un lugar seguro. Pero en forma digital, la palabra escrita es poco más que una proyección de luz sobre una pantalla. Tan pronto como la luz se apague, es posible que no vuelva.
Dicho esto, algunos datos en línea duran mucho tiempo. Hay varios ejemplos de sitios web que tienen 30 años o más. Y, de vez en cuando, los datos permanecen incluso cuando no queremos que así sea. De ahí el surgimiento del “derecho al olvido”. Como el escritor de tecnología y gerente de productos web de la BBC, Simon Pitt, escribe en la publicación de tecnología y ciencia OneZero: «La realidad es que las cosas que deseas desaparecerán y las que no permanecerán para siempre».
Alguien que pretende restablecer este equilibrio es Jason Scott. Dirige Archive Team, un grupo dedicado a preservar datos, especialmente de sitios web que se cierran. Jason Scott ha presidido docenas de esfuerzos para capturar y almacenar información en el último momento. Pero a menudo no es posible guardar todo. Cuando MySpace eliminó accidentalmente aproximadamente 50 millones de canciones que alguna vez estuvieron en poder de la red social, un grupo académico anónimo le dio a Archive Team una colección de casi medio millón de canciones que habían respaldado previamente.
“Deberíamos reservar un día del año en el que todos revisamos nuestros datos: el día de conservación de datos”, Paul Royster
Hace unos 150 años, hacer una fotografía de un miembro de la familia era un lujo al alcance solo de los más ricos de la sociedad. Durante décadas, esto más o menos siguió siendo el caso. Incluso cuando la tecnología estuvo más disponible, no era barato tomar muchas instantáneas a la vez. Como resultado, las fotografías se convirtieron en artículos preciados. Hoy en día, las cámaras de los teléfonos inteligentes significan que se siente como una segunda naturaleza tomar literalmente cientos o incluso miles de fotografías cada año.
“¿Qué van a hacer mis hijos o posibles nietos […] con las 400 fotos de mi mascota que están en mi teléfono?” dice Paul Royster en la Universidad de Nebraska-Lincoln. «¿Qué va a significar eso para ellos?»
Royster argumenta que guardar todos nuestros datos no necesariamente será muy útil para nuestros descendientes. Y no está de acuerdo con Scott y Ropponen en que las leyes son la respuesta. Los gobiernos y los legisladores a menudo están atrasados en cuestiones tecnológicas y, a veces, no entienden los sistemas que pretenden regular, dice.
En su lugar, las personas deberían adquirir el hábito de seleccionar y conservar los datos que son más importantes para ellos. “Deberíamos reservar un día del año en el que todos revisemos nuestros datos: el día de conservación de datos”, dice.
Scott también sugiere que deberíamos pensar en lo que realmente queremos conservar, en caso de que se elimine.
“Nadie piensa en ello como algo que tenemos que preservar a toda costa, son solo más datos”, dice. “Si está escrito, lo imprimiría”.
Sin embargo, hay otra opción. Miia Kosonen de la Universidad de Ciencias Aplicadas del Sudeste de Finlandia y sus colegas han estado trabajando en soluciones para almacenar datos digitales en archivos e instituciones nacionales.
“Convertimos más de 200 000 correos electrónicos antiguos de los ex editores en jefe de Helsingin Sanomat, el periódico más grande de Finlandia”, dice, refiriéndose a un proyecto piloto de Digitalia, un proyecto de preservación de datos digitales. Los correos electrónicos convertidos se almacenaron más tarde en un archivo digital.
La Biblioteca del Congreso de EE. UU. mantiene un archivo digital de tuits, aunque ha dejado de registrar cada uno de los tuits públicos y ahora los conserva «de forma muy selectiva».
¿Podrían las instituciones públicas hacer algo de curación y preservación de datos digitales en nuestro nombre? Si es así, potencialmente podríamos enviarles información, como antecedentes familiares y fotografías, para su almacenamiento y posterior acceso en el futuro.
Kosonen dice que tales proyectos naturalmente requerirían financiamiento, probablemente del público. Las instituciones también estarían más inclinadas a conservar información que se considera de gran interés cultural o histórico. En el centro de esta discusión se encuentra un hecho simple: es difícil para nosotros saber, aquí en el presente, lo que nosotros, o nuestros descendientes, realmente valoraremos en el futuro. Las intervenciones de archivo o regulatorias podrían contribuir de alguna manera a abordar el carácter efímero de los datos. Pero esa fugacidad es algo con lo que probablemente viviremos siempre, hasta cierto punto. Los datos digitales son demasiado convenientes para los propósitos cotidianos y hay pocas razones para tratar de almacenar todo.
La cuestión se ha convertido, en el mejor de los casos, en una de motivación personal. Hoy, decidimos hacer o no hacer el esfuerzo de salvar las cosas. Salvarlos de verdad. No solo en el disco duro o dispositivo de almacenamiento en la nube más cercano. Pero también a unidades de copia de seguridad o medios más permanentes, con instrucciones sobre cómo mantener el almacenamiento a lo largo del tiempo. Esto puede sonar como un esfuerzo excepcionalmente seco, pero no tiene por qué serlo. Un movimiento cultural podría ser todo lo que se necesita para estimularnos.
Muchos audiófilos insisten en comprar vinilos en la era de la transmisión de música. Los amantes de los libros aún se esfuerzan por adquirir copias físicas de la nueva obra de su autor favorito. Tal vez necesitemos un movimiento analógico-cool para los conservacionistas. Gente que se dedica a volver a hacer álbumes de fotos físicos. Que se esfuerzan por escribir notas o cartas escritas a mano. Estas cosas podrían terminar siendo mucho más fáciles de mantener que cualquier cosa digital, lo que probablemente siempre requerirá que confíes en un sistema que no has construido o en un servicio que no posees.
Como dice Donovan: «Si algo es precioso, creo que es peligroso dejarlo en manos de otra persona».
